Роберт Арескин (?–1718) – один из выдающихся деятелей России Петровского времени. Арескин принадлежал к приезжим иностранцам и был шотландцем по происхождению. Он происходил из именитого рода, будучи сыном сэра Чарльза Арескина. Точная дата рождения Р. Арескина неизвестна, вероятно, он родился между 1670 и 1675 годами. В 1691 году он был зачислен студентом в Эдинбургский университет на медицинский факультет, но вскоре оставил университет и перешел на практическую работу помощника хирурга, которой и занимался в течение шести лет.

В 1697 году Арескин покинул Эдинбург и переехал в Париж, а затем уехал в Голландию, где в 1700 году в Утрехтском университете получил степень доктора медицины. С 1704 года деятельность Арескина была связана с Россией. Он поступил на службу к князю А.Д. Меншикову в качестве домашнего врача и в его доме познакомился с Петром Первым. В 1714 году, после перенесения столицы в Петербург, Арескин был назначен заведующим Кунсткамерой и Библиотекой.

Роберт Арескин был близким другом царя и его советчиком в приобретении разнообразных естественнонаучных коллекций. Арескин умер в 1718 году в Олонце, куда он отправился на лечение.

После смерти Арескина его личная библиотека и несколько коллекций были куплены Петром I. Естественнонаучные коллекции поступили в Кунсткамеру, а книжное собрание – в Императорскую библиотеку. В 30-х годах XVIII века была составлена опись библиотеки Арескина. Сама же библиотека как единый комплекс не сохранилась и влилась в общий библиотечный фонд БАН.

Историки книги делят условно Библиотеку Роберта Арескина на две примерно равные части. Первая включает книги, изданные с начала XVI века. Это литература общего и гуманитарного характера: описания естественнонаучных коллекций, музеев и путешествий. Вторая часть – это книги по медицине и естествознанию – включают книги, приобретенные Арескиным до 1717 года. В библиотеке Арескина были также русские книги и рукописи.

В процессе изучения и исследования библиотечных фондов научные сотрудники Библиотеки Российской академии наук выявили многие книги из собрания Арескина, рассредоточенные в различных книгохранилищах БАН. Некоторые из книг библиотеки Арескина имеют печатный экслибрис, содержащий фамильный герб, другие – владельческие пометы. Все книги в хорошем состоянии: они переплетены и имеют особый корешок с указанием шифра.

Книги из библиотеки Роберта Арескина находятся в настоящее время не только в Центральной библиотеке, но также и в библиотеке Зоологического института РАН и в библиотеке Хельсинкского университета.